和田玉是中华民族的瑰宝，被誉为“国玉”。它象一颗明珠，在中国历史文化中放射出灿烂的光辉，是中华民族道德精神的重要象征之一。

根据考古学家和历史学家考证：中国玉器诞生于原始社会新石器时代早期，至今有七、八千年的历史。

从出土的玉器考证，公元前四五千年前左右的浙江余姚河姆渡文化，辽河流域红山文化，黄河时代距今8000-4000年之间，此后玉器与钢器并用了约1000年，玉器盛行上下约3000年。

可以说，我国是世界上用玉最早，且绵延时间最长的国家，素有“玉石之国”的美誉。那么，玉石最初是以何种面容出现人们的眼前呢？

巫术是古代人类社会活动的一种重要形式。

《尚书?舜典》曰：“击石拊石，百兽率舞。”

描述的是古人进行巫术活动的情景，这里的石即玉石，指敲击玉石发出有节奏的音响，人们模仿着百兽的动作，开始狂热地舞蹈

原始歌舞和巫术礼仪活动在原始社会还是混为一体的，但到了阶级社会，便开始一分为二，发展成社会上层建筑的两个独立的部分，原始歌舞演变成“乐”，巫术礼仪演变成“礼”。

一是文学艺术，一是行政典章。玉从参与歌舞、巫术礼仪活动而成为中国古文化的开端之一。

中国原始社会曾有一个被称为玉图腾的阶段，表现为中华民族的先民曾经用带有某种含义的玉刻制品作为民族的标志。

历史文献也的确有许多这方面的记载，例如《拾遗记》卷一《少昊》记载：

少昊的母亲皇娥在少女的时候，白天乘木筏在苍茫的大海上漫游，有一天她到了西海之滨的穷桑之地，那里生产一种叫孤桑的大树，高达千寻，吃了此树果实会长生不老。

在那里，她遇到了神童“白帝之子”，即“太白之精”，她与这位童子同乘木筏，嬉戏于海上。

他们用桂树的树干作旗杆，将董茅草结于杆上作旗帜，用玉石雕刻成鸠鸟的形态，装饰在旗杆顶上，即“刻玉为鸠，置于表端”。

后来皇娥生下了少昊，称号叫“穷桑氏”，也叫“凤鸟氏”。

而且属少昊的各族有元鸟氏、青鸟氏、丹鸟氏、祝鸠氏、鸣鸠氏、鹘鸠氏，这是以玉鸟为图腾的最好体现。

玉石是当时人类用得最多、最广泛的物质，被推为天地之精，既美观又实用。

因此，上古之时，先民将玉雕琢成鸟兽等各种图案，作为图腾崇拜，而且围绕图腾标志，还产生了一些原始的公共活动。

如包括原始音乐、原始歌舞在内的巫术礼仪活动等，反映了玉图腾是远古文化和意识形态－玉文化萌芽初期的一种形式。

一块玉、一件件小小的饰物、一点最原始的审美意识和一种最早的信念和虔诚，都不断地被赋于了新的含义，发生着新的作用，并终于孕育了中国特有的玉文化。